8月16日，聯合國在巴西正式啟動“聯合國荒漠及防治荒漠化十年(2010年~2020年)”計劃，以進一步提高世界各國人民對荒漠化、土地退化以及旱災威脅可持續發展及脫貧進程的認識。
聯合國秘書長潘基文發表聲明表示:“無論是氣候變化、不可持續農業還是不良水資源管理都導致了土地狀況的不斷惡化。土地的不斷退化不但對糧食安全構成威脅，在最受影響的地區引起饑荒，而且還正竊取著世界上其他富饒肥沃的土地。值此荒漠及防治荒漠化十年開始之際，我們將承諾加強保護土地的努力，實現千年發展目標并保證人類福祉。”
十年計劃是在巴西賽阿拉州福塔萊薩召開的、題為“半干旱地區的氣候、可持續性與發展” 第二屆國際會議上正式啟動的。
荒漠化威脅人類生存
據統計，世界上有21億人口(約占世界總人口的40%)居住在沙漠或者干旱地區之中，因為沙漠和旱地也有它的經濟價值，世界上50%的牲畜生長在沙漠和干旱地區的牧場中，44%的可耕地為旱地，而且干旱地固存了全球46%的碳。
荒漠化正影響著世界上36億公頃的土地(占地球陸地總面積的25%)。每年消失的土地可生產2000萬噸的糧食，威脅著大約100個國家的10億多人的生活;每年由于土地荒漠化和土地退化造成的經濟損失達到420億美元。
潘基文指出，為爭奪不斷減少的旱地資源還會引發地區沖突和更廣泛的緊張局勢，上百萬人被迫遷徙會造成被遺棄地區的社會崩潰，并給日益擁擠的城鎮帶來不穩定的危險。
五大聯合國機構發起十年計劃
為了減少荒漠化帶來的影響，2007年，聯合國大會宣布2010年~2020年為“聯合國荒漠及防治荒漠化十年”，在接下來的10年中應對土地荒漠化，提高世界旱地的保護和管理，從而解決不斷惡化的荒漠化和土地退化問題。
2009年12月，聯合國大會要求五大聯合國機構針對十年計劃發起相關活動。
2009年12月，聯合國大會要求五大聯合國機構針對十年計劃發起相關活動。這五大機構分別為聯合國環境規劃署、聯合國開發計劃署、國際農業發展基金以及包括聯合國秘書處新聞部在內的其他聯合國機構。
8月16日，“聯合國荒漠及防治荒漠化十年(2010年~2020年)”計劃在巴西的半干旱地區——賽阿拉州福塔萊薩舉辦的第二屆國際會議上正式啟動;同日，聯合國環境規劃署與聯合國開發計劃署共同在肯尼亞內羅畢舉辦了非洲區域啟動儀式。據介紹，北美區域啟動儀式將于今年9月在紐約舉行，亞洲地區啟動儀式計劃將于10月在韓國舉行，歐洲地區的啟動儀式則安排在11月。
防治荒漠化需全球合作
雖然越來越多的人們對荒漠化表示憂慮，但防治沙漠化的前景并不是全然黯淡的。潘基文指出，這些挑戰是巨大的，但不是不可以解決的。在全球范圍內，恢復旱地的努力正在取得成效，給當地社區不斷提供援助可以保持和恢復上百萬公頃土地，減少氣候變化造成的影響，并減輕人類1/3人口的饑餓和貧窮問題。
《聯合國防治荒漠化公約》執行秘書那卡加說，十年計劃要傳達的意圖是“土地即生命”，必須保證旱地仍有生產和耕作的能力。國際社會已經位于十字路口，是繼續當前的發展模式，導致更嚴重更長期的干旱、洪水及水資源缺乏還是世界人民共同努力，邁向可持續發展的道路，人們必須做出選擇。他呼吁全球加強合作，逆轉并防止荒漠化和土地退化進程，減緩干旱對受災地區的影響，為減貧和社會可持續發展做出努力。
2007年，聯合國大會宣布 2010年至2020年為"聯合國荒漠及防治荒漠化十年"。2009年12月，聯大要求聯合國機構開始針對十年計劃發起相關活動。在巴西啟動儀式正式拉開帷幕的當天，聯合國環境規劃署與聯合國開發計劃署共同在肯尼亞內羅畢舉辦了非洲區域的啟動儀式。按計劃，北美、亞洲和歐洲區域的啟動儀式將分別于9、10、11月舉行。